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    她声音很小，却依旧没有回头的意思，“剩下的，我自己想办法。”

    离进城的日子越近，素芬越是焦灼。

    李树根给的那点碎银，连进城的路费都堪堪够，更别提一年的学费和吃住，她整日守在香皂铺里，看着往来的行人，心里默默盘算着出路。

    这日傍晚，许明轩寻到了香皂铺，彼时素芬正蹲在门口，搓洗着做香皂剩下的棉纱布，双手冻得通红。

    见他走来，素芬连忙起身，拍了拍手上的线头，礼数周全：“许先生，您怎么来了？”

    许明轩目光落在她冻得发紫的指尖，又扫了眼铺子里简陋的陈设，心里已然明了几分。

    他没多寒暄，从长衫内袋里掏出一个厚实的蓝布包，郑重递到素芬面前，语气恳切：“素芬，我知道你手头紧，这是我这些年攒的一些积蓄，数目够你进城进修一年的学费和吃住，你拿着。”

    素芬看着那沉甸甸的布包，心里一暖，却下意识往后退了半步，连忙摆手：“先生，这可使不得，万万不能！”

    “有什么使不得的？”许明轩往前递了递，眉头微蹙，声音里满是急切，“你若是没钱，这进修的事便只能作罢，难道你甘心放弃这么好的机会？这钱不是白给你，等你日后学成，有了薪俸，再还我便是，权当我借你的。”

    “先生的好意，素芬心领了。”素芬垂着眼，语气坚定，没有半分犹豫，“可这钱，我不能要。我是有夫家的人，平白拿先生这么多钱，于理不合，旁人瞧见了，也要说闲话。再者，我素芬想走这条路，便要靠自己的力气走下去，不能靠旁人接济。”

    许明轩看着她执拗的模样，又急又叹，把布包往她手里塞：“什么闲话不闲话的，我只是想帮你圆了教书的念想，你这般固执，要怎么进城？李树根给的那点钱，根本不够支撑你一年！”

    “我自有法子。”素芬轻轻推开他的手，抬眼看向他，眼神清亮又倔强，“城里的饭馆、茶楼都缺人手，我去寻个洗盘子的活计，起早贪黑多做些时日，总能攒够学费和吃住的钱。虽说苦些累些，可花自己挣的钱，心里踏实。”

    “洗盘子？”许明轩眉头皱得更紧，满是不忍，“那活又苦又累，整日泡在冷水里，你身子怎么扛得住？你若是觉得受之有愧，我少给一些便是，你别去遭那份罪。”

    “先生，您别说了。”素芬轻轻笑了笑，语气平和却不容置喙，“我本就是市井里长大的人，粗活累活都做得。靠自己的双手挣钱，不丢人，也心安。若是拿了先生的钱，就算进了城读书，我心里也始终不安。”

    她顿了顿，对着许明轩深深鞠了一躬，满是感激：“多谢先生为我费心，这份情，我记在心里。但钱，我绝不能收，还请先生谅解。”

    许明轩看着她眼底的执拗与自尊，知道再劝也无用，手里的布包沉甸甸的，心里满是无奈与敬佩，他缓缓收回手，轻叹一声：“你这般性子，实在叫人……罢了，我不勉强你。若是日后在城里遇到难处，尽管来找我，切莫自己硬扛。”

    素芬点了点头，眉眼间满是笃定：“多谢先生，我记下了。”

    许明轩走后，素芬重新蹲回门口，继续搓洗着棉纱布。
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