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    破晓时分，草原上的游牧大军正于河谷末端的开阔地休憩。

    来自东方的草原马，此前因攻取波斯连日的行军消瘦了不少，但在河谷丰饶的水草滋养下，短短几天功夫就又重新抖擞起精神。

    鞑靼人的草原马虽然矮小，短距离的爆发力也有所不足，看上去远不如阿拉伯马或是河中地区盛产的马种健硕，但它们就像背上的鞑靼骑兵一样吃苦耐劳。

    无论是崎岖的山路，蜿蜒的河谷，还是湿润的沼泽，它们都能如履平地。

    鞑靼大军的数目，历经大小数十战，等到术赤在哈马丹聚兵，召唤各地烧杀抢掠的千户回来时，数目却是不降反增，比西征开始时膨胀了将近一倍。

    原本鞑靼人在西进征服西辽国时，兵力还只有不到五万人，其中三万人是鞑靼本部的精锐，其余一万余都是来自附属部族派出的签军。

    但在鞑靼人鲸吞西辽，花剌子模两国以后，这个数字就暴增至了八万。

    再到鞑靼人征服波斯以后，这个数字已经来到了将近十万人。

    这些从被征服部落，城市，村庄征召的签军，有半数也算得上是精锐之师。

    他们被纳入鞑靼军队的体系已有一段时间，更改了军制，得到了严格的整训，跟底层炮灰的战斗力完全是两码事。

    终于从耶路撒冷赶回到军中的伊万千户，第一时间就觐见了自己的顶头上司，西征军先锋官速不台。

    对于这个鞑靼顶头上司，伊万的印象其实相当不错，他治军严明，公正慷慨，勇敢睿智，以伊万的眼光来看，普天之下再没比他更出色的将领了。

    伊万部虽是仆从军，但在鞑靼军中也是有些许排面的，他本人受封千户官，兼领一地世袭达鲁花赤，虽然手底下要受鞑靼监军节制，但对比旁人待遇已经相当不错了。

    这都是第一次西征时，伊万部凭借两条腿在屈出律手底下打出来的。

    再加上伊万此次参加西征，麾下率领的也全都是自己从部族中精挑细选，倾力打造的仿效马穆鲁克训练的精锐，甲胄齐备，在签军当中绝对算是精锐之师了。

    鞑靼人奉行一套很朴素的价值观，敬重强者，鄙弃弱者。

    伊万有实力，就值得被高看一眼。

    “将军，我们已经跟法兰克人的皇帝缔结了盟约，以扎格罗斯山脉为界，为何还要继续进军？”

    “这是术赤那颜的命令。”

    速不台其实也不希望继续向美索不达米亚挺进，即便鞑靼人拥有远超寻常游牧部族的攻城技术，攻打这些城市的损伤依旧很严重，更别提接下来他们要面对的还是法兰克人这种强敌。

    速不台不畏强敌，但他显然更希望能以最小的代价，换取最大的收益。

    若是从西北方前进，征讨那些草原部族，损失会更小，也更容易将其整合进鞑靼的军事体系当中，以增添己方的实力。
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